Brasil, oficialmente República
Federativa del Brasil,6 7 o República
Federal de Brasil,8 (en portugués: República Federativa do Brasil)
es un país ubicado en América del Sur, que comprende la mitad oriental del
subcontinente y algunos grupos de pequeñas islas en el océano Atlántico. Con una superficie
estimada en más de 8,5 millones km², ocupa el quinto lugar a nivel mundial
en territorio sólo superado por Rusia, Canadá, China y Estados Unidos y tiene fronteras con todos los países
de América del Sur, exceptuando a Chile y Ecuador.
Al norte limita con Colombia, Venezuela,
Guyana, Surinam y la Guayana Francesa; al sur con Argentina, Uruguay y Paraguay;
al este con el océano Atlántico; y al oeste con Bolivia y Perú.
En su mayor parte, el país está comprendido entre los trópicos terrestres,
por lo que las estaciones climáticas no se sienten de una manera radical en
gran parte del mismo. La selva amazónica cubre
3,6 millones km² de su territorio. Gracias a esto y a su clima, es uno de
los países con más especies de animales en el mundo.9
Estuvo
habitado originalmente por diversos grupos indígenas. Tras el Tratado de Tordesillas, Brasil fue el
segmento del continente americano que correspondió al reino de Portugal,
del cual obtuvo su independencia el 7 de septiembre de
1822. Así, el país pasó de ser una monarquía a un Imperio para finalmente convertirse en una república. Su primera capital nacional fue Salvador de Bahía, que fue sustituida por Río de Janeiro hasta
que se construyó una nueva capital, Brasilia.
Con aproximadamente
203,4 millones de habitantes, Brasil es el quinto país más poblado del mundo, aunque presenta un bajo
índice de densidad
poblacional. Esto se debe a que la mayor parte de su población se concentra a
lo largo del litoral, mientras el interior del
territorio aún está marcado por enormes vacíos demográficos. De colonización
portuguesa, Brasil es la única nación de habla lusófona en el
continente americano. La religión con más
seguidores es el catolicismo, siendo el país con mayor número de católicos
nominales del mundo. La sociedad brasileña es considerada una sociedad
multiétnica al estar formada por descendientes de europeos, indígenas, africanos y asiáticos.
Brasil es
una república federal conformada por la unión de 26 estados federados y
por el Distrito
Federal, divididos en 5564 municipios.
Desde finales del siglo pasado, la economía brasileña se ha mantenido en un
constante crecimiento que lo ha llevado a convertirse en una potencia regional
y una de las veinte
economías más grandes
del mundo, aunque su crecimiento mantiene el reto de superar los elementos
meramente cuantitativos, superando la gran desigualdad de ingreso, una renta Per capita por
debajo de la media mundial y el puesto 84 en el Índice de
Desarrollo Humano, inferior al de muchos de los países de la región.
Medio Ambiente
La gran extensión territorial de Brasil comprende diferentes ecosistemas, como la Amazonía,
reconocida por albergar la mayor diversidad biológica en el mundo,193 la Mata Atlántica y
el Cerrado,
que también sustentan una gran biodiversidad,9por los cuales Brasil es clasificado como un país megadiverso. 9
La rica vida silvestre de
Brasil refleja la variedad de hábitats naturales.
Los científicos estiman que el número total de especies vegetales y animales en
Brasil es de aproximadamente cuatro millones.9 Dentro
de los grandes mamíferos brasileños se incluye a pumas, jaguares, ocelotes, zorros vinagre, zorros, coyameles, tapires, osos hormigueros, perezosos, zarigüeyas y armadillos.
Los venados son abundantes en el sur y muchas
especies de platyrrhini pueden
ser encontradas en la selva tropical del norte.9 194 La
preocupación por el medio ambiente creció en respuesta al interés mundial en
las cuestiones ambientales.9
El patrimonio natural
de Brasil está seriamente amenazado por la ganadería, la agricultura, la explotación forestal, laminería, el reasentamiento, la extracción de petróleo y gas natural, la sobre pesca, el comercio de especies salvajes, las presas e
infraestructura, la contaminación del agua, el cambio climático, el fuego y las especies invasoras. En muchas áreas del
país, el ambiente natural está amenazado por el desarrollo urbano.195 La
construcción de carreteras en medio de la vegetación, tales como la BR-230 y la BR-163,
abrieron áreas anteriormente aisladas a la agricultura y al comercio; las
presas inundaron valles y hábitats salvajes y las minas crearon cicatrices en
la tierra que alteraron el paisaje.
Economia
De acuerdo con el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, Brasil es la mayor economía de América Latina y
la segunda del continente, detrás de los Estados Unidos , la sexta economía más grande del mundo según su PIB nominal y la séptima más grande en términos de paridad de poder adquisitivo (PPA). El
país cuenta con varios sectores económicos grandes.
En 1994 se fijó una tasa de cambio fija con respecto al dólar estadounidense para la moneda de Brasil, el real brasileño. Sin embargo, después de la crisis
financiera asiática de
1997, la crisis rusa de 1998203 y de una serie de eventos adversos que
le siguieron, el Banco Central
de Brasil alteró
temporalmente su política monetaria hacia un régimen de fluctuación
administrada, mientras atravesaba la crisis monetaria, hasta que se definió la
modificación del régimen de cambio libre fluctuante en enero de 1999.204 A
mediados de 2002, el país recibió un pago de rescate de US$ 30,4 mil millones
de Fondo Monetario Internacional. El Banco Central
de Brasil pagó el
préstamo al FMI en 2005, aunque el plazo para pagar la deuda no vencía hasta
2006. Una de las cuestiones con la que el Banco Central de Brasil recientemente
trató fue un exceso de flujos especulativos de capital de corto plazo, lo que
pudo haber contribuido a una caída en el valor del dólar frente al real durante
este período. No obstante, la inversión
extranjera directa (IED)
a largo plazo, menos la inversión especulativa en producción, se estimó en US$
193,8 mil millones para 2007. El monitoreo y control de la inflación actualmente
desempeña un papel importante en las funciones del Banco Central para fijar las tasas de interés a
corto plazo como una medida de su política monetaria.
Entre las
empresas brasileñas más importantes se encuentran: Brasil Foods, Perdigão, Sadia y JBS (sector alimenticio); Embraer (sector aéreo);Havaianas y Calçados
Azaleia (calzado); Petrobras (sector petrolero); Companhia
Vale do Rio Doce (minería); Marcopolo y Busscar (automóviles); Gerdau(siderúrgica)
y Organizações Globo (comunicaciones). Brasil es visto por
muchos economistas como un país con un gran potencial de desarrollo, al igual
que Rusia, India y China —los países BRIC—.
Algunos especialistas en economía, como el analista Peter Gutmann,
afirman que en 2050 Brasil podrá alcanzar el nivel de vida estadísticamente
obtenido en 2005 en los países de la Zona Euro.210 De acuerdo con datos de Goldman Sachs, en ese mismo año Brasil contará con un PIB de
US$ 11 366 000 y una renta per cápita de US$ 49 759, transformándose en la
cuarta economía más importante del planeta.211
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